上州白久保のお茶講

上州白久保のお茶講は、群馬県中之条町（旧赤城村域）白久保に伝わる闘茶系の年中行事で、1990年（平成2年）3月29日に国の重要無形民俗文化財に指定された。文化遺産オンライン（文化庁）によれば四種の茶を飲み分ける行事で、起源年代は明確でないが、中之条町は寛政11年（1799年）の「御茶香覚帳」の記録方法が現在と同じであることから古くからの継承を伝える。会場は五反田の「お茶講の家」と呼ばれる古民家で、白久保天満宮の祭礼の宵祭りとして毎年2月24日に営まれる。

闘茶は14世紀中頃から武士の間で流行した、茶の産地・種類を飲み分けて競う遊興で、本来は賭けを伴った。白久保のお茶講はこれを村の信仰行事へと土着化させたもので、旅マガジンによれば渋茶（煎茶）・甘茶・陳皮を焙烙で煎って粉にし、配合を変えた一ノ茶・二ノ茶・三ノ茶・客の四種を仕立て、参加者は順不同で七服を飲んで銘を当てる。参加者には「花・鳥・風・月」などの符号が与えられる。全問正解者が多い年も、まったく当たらない者が多い年も豊作とされ、勝負が年占いとして機能する点に、闘茶が農耕儀礼へ変質した独特の文化文脈が見える。

白久保お茶講保存会が担い手となり、茅葺の「お茶講の家」を舞台に継承している。日本伝統文化振興機構（JTCO）は本行事を全国でも数少ない貴重な民俗行事として紹介する。茶葉を煎るところから石臼で挽き、配合・小分けまで地域の手作業で行われ、近年は中之条ビエンナーレなどを通じて外部にも体験の機会が開かれている。過疎・高齢化のなかでも、年占いと結びついた飲み当ての形を崩さずに守ってきた点が地元の誇りとなっている。

開催日は毎年2月24日のみ。茶を煎り、挽き、ブレンドする準備から飲み当て本番まで通しで見たい場合は、保存会の案内に従い早めに会場へ。体験参加は事前予約（0279-75-0441）が必須。

焙烙で茶を煎る所作、石臼で挽く様子、「一ノ茶・二ノ茶・三ノ茶・客」と墨書された茶包みが並ぶ場面が見せ場で、行事の珍しさが一目で伝わる。室内・自然光中心のため明るいレンズが有利。茶を当てる集中した参加者の手元・表情も画になる。フラッシュや進行の妨げは避ける。

2月下旬の山間部開催で会場周辺は積雪・凍結・冷え込みが厳しい。防寒・滑りにくい靴・雪道運転の備えを。体験は要予約。静かに茶を味わい当てる行事のため、見学は私語を控え進行を妨げないこと。古民家・展示物には不用意に触れない。