千光寺・円空仏寺宝館

千光寺の草創は4世紀に遡る。『千光寺記』（元和7年・1621年）によれば、仁徳天皇の御代に飛騨の豪族・両面宿儺（りょうめんすくな）が開創したと伝わる。両面宿儺は『日本書紀』仁徳天皇65年条に「一体に両面あり、四手四脚、頭に頸なし」と記された飛騨の豪族で、大和朝廷の支配に抵抗した存在とされるが、飛騨地域では農耕指導や仏法の守護者として英雄視されてきた。仏教寺院としての建立は平安時代初期、空海の弟子・真如親王によるとされ、山腹に19の伽藍・院坊が立ち並ぶ大伽藍を誇ったが、永禄7年（1564）武田信玄配下の武将による兵火で全焼。その後、天正16年（1588）飛騨の初代城主・金森長近が再興し、現在の堂宇に至る。江戸時代の仏師・円空（1632-1695）は貞享2年（1685）、54歳の時に千光寺を訪れ、当時の住職・舜乗と意気投合。千光寺を拠点に飛騨各地を巡錫し、約1年にわたる滞在で多数の仏像を彫り上げた。円空仏寺宝館所蔵の64体はこの時期の作で、円空の自筆歌集『袈裟百首』も残されている。（出典：飛騨高山旅ガイド https://www.hidatakayama.or.jp/spot/detail_1653.html、千光寺公式 https://senkouji.com/）

千光寺が所蔵する円空仏は、日本全国に現存する約5,000体の円空仏のうち最大規模のコレクションを誇る。円空は遊行僧として生涯に12万体の仏像を彫ると誓願を立てたとされ、貧しい村人が宿を提供する謝礼として小さな仏像を贈るなど、民衆救済を目的とした造像活動を展開した。千光寺の円空仏には、立木に梯子をかけて彫った「立木仁王像（阿・吽）」、円空自身の姿がモデルとも伝わる「賓頭盧尊者像」、病人への貸し出しに使われたという「三十三観音像」などが含まれる。また、両面宿儺信仰は現代のアニメ・漫画文化の影響でファン層の聖地巡礼の場にもなっており、伝統的な民俗信仰と現代文化が交差する地点としても注目される。（出典：三井記念美術館「魂を込めた円空仏」展図録 https://www.mitsui-kinzoku.com/、中川政七商店の読みもの https://story.nakagawa-masashichi.jp/45385）

丹生川地区の住民にとって千光寺は「お大師さまの寺」として日常的な信仰の場。円空仏寺宝館は土日月・祝日限定開館のため、平日は静寂な境内を独り占めできる。地元ガイドによれば、山上からの眺望は「空と里山と北アルプスが重なる場所」として飛騨屈指の絶景とされ、秋の紅葉期は格別。円空仏は写真撮影が一部許可されており、観光客が感動を共有しやすい環境が整っている。