小鹿田焼 唐臼祭

小鹿田焼はWikipediaによれば1705年（宝永2年）に開窯したとされ、代々長子相続で技術を伝え弟子を取らない一子相伝で受け継がれてきた。陶土は谷川の水力で動く唐臼で砕き、登り窯で焼く伝統的製法を残す。1995年（平成7年）には「小鹿田焼の製陶技術」が国の重要無形文化財に指定された。日田市・日田市観光協会によれば、里では毎年5月に唐臼祭、10月に民陶祭が開かれ、窯元が窯出ししたばかりの器を里で直接販売してきた。

唐臼祭は「祭」と名はつくものの神事的な要素は薄く、産地で作り手が一年に一度直接器を売り、使い手と出会う「市」の性格が強い民俗的行事である。大分県が紹介するように、谷川の水力で陶土を砕く唐臼の「ギィ」「ドン」という音は『日本の音風景100選』に選ばれ、製陶の工程そのものが里の景観・音風景として価値づけられている。柳宗悦らの民藝運動やバーナード・リーチの来訪を通じて「世界一の民陶」とも評された小鹿田焼の文脈の中で、唐臼祭は機械化以前のものづくりが生きて続いている現場を一般に開く機会となっている。

里は日田市観光協会によれば端から端まで徒歩約10分という小さな集落で、10軒（近年9軒）の窯元がこの日のために焼いた器を工房や軒先、物置にぎっしり並べる。日田市は山間部での開催のため当日のリムジンバス利用を案内し、駐車場混雑への対応を呼びかけている。秋の民陶祭ほどの人出ではないぶん、5月の唐臼祭は新緑のなかで作陶の現場と里の暮らしを落ち着いて味わえる機会として地元・愛好家に親しまれている。

本祭の5月3日〜4日。新緑が美しく、午前中の早い時間帯のほうが人出・駐車場の混雑が比較的穏やかで、器の品揃えも豊富。唐臼の音は終日聞こえる。

珍ポイントは唐臼（水力の杵）が陶土を搗く瞬間。杵が臼へ落ちる動きと水路を一緒に収めると里の製法が伝わる。器を山積みにした窯元の軒先、登り窯、飛び鉋・刷毛目の文様アップも産地らしい。作業場は粉や水で足元が滑りやすく薄暗いため、明るいレンズや手ブレ対策があるとよい。私有の工房・作業場の撮影は各窯元の表示に従う。

唐臼・登り窯・作業場は生活と生産の現場であり、立入禁止や撮影不可の表示に従うこと。坂道・砂利・粉の積もった足元に注意。山間部で携帯電波が弱い場所もあり、当日は道路・駐車場が大変混雑するため、臨時駐車場やリムジンバス（シャトル）を利用するのが無難。器は割れ物なので持ち帰りの梱包・運搬に配慮を。