榊祭り

榊祭りは長野県佐久市望月地区の大伴神社の例祭にあたり、室町時代から続くと伝えられる火祭りである。佐久市観光協会によれば、参加者が松明を手に山から駆け下り、その炎を次々と鹿曲川へ投げ込み、榊の枝で飾った神輿を地面に激しく打ちつけて、火と榊により一年の穢れを祓い、五穀豊穣と健康を祈願する。望月は古代に朝廷へ馬を貢進した「望月の駒」で知られた馬の産地であり、中山道の宿場（望月宿）として発展した土地でもある。佐久市はこれを「信州の奇祭」と紹介しており、深夜に及ぶ一連の神事として継承されてきた。

松明の火を川へ流すことで穢れを送り出す「火祭り＋川流し」の形式は、火による浄化（火祭り）と水辺での祓い（川流し・送り）という二つの民俗的祓いの要素を併せ持つ点で珍しい。盆の8月15日に営まれることから、祖霊の送りや夏の厄祓い・虫送り的な性格との重なりも指摘できる。佐久市観光協会が伝える次第には、オープニングセレモニー、子ども神輿、横笛、船引き、望月太鼓、花火、民踊流し、榊神輿、獅子舞が並び、伝統神事と地域の市民祭が一体化した現在の姿がうかがえる。クライマックスで四基の神輿が激しくぶつかり合う所作は、力と熱気で穢れを祓う祭礼の高揚を体現する。

地元では「佐久市民祭『榊祭り』」として地区を挙げて運営され、子ども神輿や民踊流しなど住民参加の催しが組み込まれている。佐久市観光協会は担ぎ手の服装について浴衣などの動きにくいものやサンダル・ハイヒールでの参加を不可とし、安全と運営への配慮を求めている。近年は数年ぶりの開催を地域の建設業者などが「信州の奇祭」として発信する例もあり（株式会社竹花組）、望月の象徴的行事として住民の手で守られている。

本祭の8月15日夜が唯一の機会。松明が川へ投げ込まれる場面は日没後から本格化するため、夕刻に現地入りして川沿いの安全な位置を確保するとよい。

鹿曲川の対岸や橋の上から、松明の火が川面へ流れ落ちる瞬間を狙うと火の帯が写し込める。夜間の動く炎を捉えるため、三脚と高感度・スローシャッターの併用が有効。火の粉が舞う至近距離は危険なので、安全な距離から望遠で。神輿のぶつかり合いは動きが速いため連写が向く。

松明の火の粉、担ぎ手の駆け下り、水際という三つのリスクが重なる祭である。川岸の近距離見物は避け、係員の誘導に従うこと。火気・人混みの中での三脚設置は通行の妨げにならないよう配慮する。望月宿の旧街道は道幅が狭く駐車に難があるため、公共交通や臨時駐車場・シャトルの案内に従うのが安全。