刈谷万燈祭（秋葉社の祭礼）

宝暦6年（1756）に刈谷城下の松秀寺境内へ秋葉堂が建てられ、翌1757年から祭礼が始まったと刈谷市は説明する。万燈が初めて登場するのは安永7年（1778）で、当初は各町組の出し物の一つだったが、やがて万燈へ統一され、「万燈祭」と呼ばれるようになった。市公式では現在も火難防除・町内安全、五穀豊穣を祈る祭礼で、愛知県無形民俗文化財に指定されている。江戸中期の城下町の町組・若衆組を基盤に生まれた祭りで、明治以降も町内ごとの製作と奉納が継承され、戦後も1950年代以降に再興・整備された。出典: 刈谷市ホームページ, 刈谷市ホームページ, Aichi Now

刈谷万燈祭は、秋葉信仰の火伏せ・防災祈願と、旧城下町の町組結束が結びついた祭礼である。巨大な万燈を一人で担ぐ緊張感は、火を制する神への畏れと、若衆の技能・身体性を競う民俗芸能としての性格を示す。地域の企業や子ども万燈も加わり、現代では伝統継承と商店街・観光振興を兼ねる夏の都市祭礼として機能している。出典: Aichi Now, 刈谷市ホームページ

市や保存会にとって万燈祭は「天下の奇祭」であると同時に、町ごとの万燈づくりと担ぎ手育成を通じて地域がまとまる行事と位置づけられている。刈谷市公式動画でも、作り手・担ぎ手・囃子方が世代を超えて受け継ぐ姿が強調されている。出典: 刈谷市公式YouTube「日常にある歴史」, 刈谷市公式YouTube「万燈まつりの記憶」

7月最終土日の新楽は夕方、2日目の本楽は日没後が最も見応えがある。

夕方の新楽は市街地の練り歩きを横位置で、夜の本楽は秋葉社境内で提灯の光が映える。正面から全景、少し引いて囃子方を入れると臨場感が出る。境内での進行妨害やフラッシュ乱用は避ける。

神事の進行中は担ぎ手や囃子方の動線を空け、万燈に近づきすぎない。境内では帽子を外し、参拝者や氏子の邪魔にならない位置で静かに撮影する。