神倉神社 お燈祭り（御燈祭り）

御燈祭り（おとうまつり）は、神倉神社の例祭で、毎年2月6日に行われる火祭りである。起源は定かではないが、神話では高倉下命が神武天皇の東征を松明で導いた故事に由来するとされ、また熊野権現が最初に神倉山へ降臨した「火迎え」の儀礼を再現するとも伝わる。旧暦正月6日に行われた新年行事で、家々で火を更新する意味を持つとする説もある。『国指定文化財等データベース』は、神倉山山上で起こした神火を大松明に移し、上り子がそれを分かち持って駆け下りる神事として説明し、近世以前からの熊野信仰と結びつく祭礼としている。文化庁「文化遺産オンライン」は、神倉神社の断崖と巨岩、3世紀の銅鐸や経塚群を背景に、原始信仰を受け継ぐ祭礼と位置づける。(国指定文化財等データベース, 文化遺産オンライン, 和歌山県公式観光サイト)

神倉神社は、熊野の神が最初に降臨した聖地とされ、急峻な石段と巨岩を舞台にすることで、山・火・岩への信仰を一体化して見せる。御燈祭りは、熊野信仰の「火迎え」と新年の火の更新を体現する修正会的な行事で、地域にとっては春を呼ぶ共同体儀礼でもある。女人禁制や荒縄・白装束といった厳格な作法は、神聖な境界を可視化し、危険な山を祓い清める宗教民俗的な意味を担う。(国指定文化財等データベース, 文化遺産オンライン)

地元では、御燈祭りは「春を呼ぶ」新宮の大行事として受け止められ、氏子や上り子の家族が世代を超えて支える。テレビ和歌山の特集では、三世代で参加する家族が紹介され、長年参加してきた上り子の思いが伝えられた。観光客向けの見世物というより、地域の誇りと厄除けの務めとして続いている。(テレビ和歌山 2024, 紀伊民報agara)

毎年2月6日、19時前後に山上点火から下山開始まで。見学は夕方早めに到着が必須。

石段下から火の帯が流れ落ちる瞬間を広角で狙うと迫力が出る。山門付近は混雑が激しいため、参道外の安全な位置から望遠気味に。神事中は立入制限がかかる区域があり、撮影可否は現地指示に従う。

女人禁制など神事上の作法を尊重し、立入禁止や撮影制限に従うこと。上り子や関係者への無断接写は避け、参拝時は騒がず通路をふさがない。火や石段での事故防止のため、見物は安全第一で。